Znaczenie pijawek w medycynie ciągle rośnie i według specjalistów wkrótce pijawki staną się powszechnie stosowanym środkiem leczniczym. W XIX w. słój z pijawkami lekarskimi był obowiązkowym wyposażeniem apteki. Przed ponad rokiem amerykańska Agencja Żywności i Leków ( FDA ) dopuściła do użytku pijawki należące do gatunku hirudo medicinalis, oficjalnie uznając je za lekarstwo. Lekarze uznali, że hirudyna (jeden ze składników śliny pijawki lekarskiej) jest o wiele skuteczniejsza w zapobieganiu zawałom, niż stosowana do tej pory aspiryna czy heparyna, jest najlepszym dotąd znanym lekiem przeciwzakrzepowym. Dziś pijawki są hodowane w specjalnych ośrodkach i posiadają świadectwo pochodzenia. Są czyste i każda pijawka jest przeznaczona tylko dla jednej osoby, dlatego nie stanowią one żadnego zagrożenia dla pacjenta.

Hirudoterapia ma na celu podnieść odporność organizmu oraz obniżyć gęstość krwi.

Dlatego jest pożądana w następujących schorzeniach:

• żylaki, hemoroidy, niedokrwienia kończyn dolnych
• choroby kręgosłupa, korzonki, reumatyzm
• zaburzenia metabolizmu, bóle głowy, skazy krwotoczne
• nadciśnienie, niedociśnienie
• choroby płuc i oskrzeli, choroby skóry, alergie
• mają działanie znieczulające związane z urazami ale też z bólami np. przy zapaleniu stawów
• impotencja
• Podczas zabiegu przystawienia pijawki do ciała, przylega ona szczelnie do skóry, zapobiegając przedostawaniu się do organizmu bakterii. W czasie przyssania się pijawki zachodzą dwa procesy:
• zepsuta krew znajduje swe ujście
• pijawka lekarska uwalnia wiele substancji do krwioobiegu, a szczególnie:

 

-hirudynę - substancja białkowa, która zapobiega krzepnięciu krwi, jest o wiele lepszym

antykoagulantem, niż powszechnie używany w medycynie wielocukier heparyna

-bdelinę – jest inhibitorem trypsyny, chymotrypsyny i plazminy, które są czynnikami stanów

zapalnych i ich rozprzestrzeniania się w tkankach

-gilantynę – białko zawierające duże ilości siarki, antykoagulant i silny lek antyprzerzutowy

-apyrazę – potężny enzym zmniejszający lepkość krwi

-eglinę – silny środek przeciwzapalny oraz bardzo aktywny antyutleniacz, pozwala natychmiast

lokalizować urazy oraz pooperacyjne stany zapalne i je skutecznie blokować.

-hementynę – enzym zdolny zapobiegać krzepnięciu krwi oraz rozkłada utworzone już zakrzepy

-destabilazę – ferment powodujący rozkładanie zakrzepłej krwi, zawiera prostaglandynę, która

regeneruje naczynia krwionośne, reguluje poziom cukru we krwi i „samoreguluje” ciśnienie

-hialuronidazę – silny antybiotyk i ma zdolność rozpuszczania związków wielocukrowych

tworzących ścianki przetrwalników mikroorganizmów, skuteczna w leczeniu jaskry u ludzi

-lipazy i esterazy - substancje powodujące rozkład tłuszczy

-substancje znieczulające – działanie przeciwbólowe, produkcja endorfin tzw. hormonów szczęścia

-neurotransmitery – regulują przepływy impulsów elektrycznych w komórkach nerwowych

-substancje antynowotworowe – w doświadczeniach naukowych prowadzonych na myszach uzyskano wstrzymanie rozwoju guzów nowotworowych a także ich cofanie się